Che cos'è il PLA?
L'acido polilattico (abbreviato PLA) è un tipo di plastica che è diventato molto popolare anche perché può essere prodotto a basso costo da risorse rinnovabili come l'amido di mais (e quindi non da petrolio, come la plastica normale). I tipi di plastica prodotti da biomateriale (come il PLA) sono noti anche come bioplastica. Nel 2010, il PLA era la seconda bioplastica più utilizzata al mondo (misurata in volume). Tuttavia, è il materiale più impiegato nel settore della stampa 3D.
Il PLA è anche popolare perché può essere utilizzato per la produzione di molte cose diverse. Oltre alla stampa 3D, viene utilizzato anche per la produzione di:
- Bottiglie di plastica
- Dispositivi medici biodegradabili (come viti e placche, destinate a degradarsi entro 6-12 mesi)
- Prototipi nel settore farmaceutico e in altre industrie
Il PLA ha un basso punto di fusione di circa 160 °C, il che lo rende ideale per la stampa 3D, poiché non richiede molta energia per il riscaldamento durante il processo di produzione. Tuttavia, ha anche lo svantaggio di limitare le possibilità di utilizzo, poiché potrebbero verificarsi deformazioni nel prodotto se utilizzato, ad esempio, in un forno.
Come viene prodotto?
Come accennato in precedenza, il PLA è prodotto da risorse rinnovabili e naturali come il mais. L'amido nel mais viene estratto dalle piante e trasformato in destrosio aggiungendo enzimi. Poi, viene convertito in acido lattico attraverso l'uso di microrganismi, che possono infine essere trasformati in PLA. Questo processo fa sì che il PLA assomigli alla plastica a base di petrolio a livello molecolare.
È molto positivo che il PLA sia prodotto da risorse rinnovabili, poiché i metodi di produzione tradizionali della plastica utilizzano petrolio, che è una risorsa limitata. Ma sorge ovviamente la questione se sia giusto utilizzare alimenti per produrre plastica anziché usarli per nutrire la popolazione mondiale.
È quindi ecologico?
Sebbene ci siano elementi di 'greenwashing', il PLA è biodegradabile e quindi rappresenta un passo nella giusta direzione lontano dalla plastica prodotta con il petrolio. Oltre ad essere di origine vegetale, la produzione di PLA emette anche significativamente meno gas serra e utilizza molta meno energia nel processo di produzione.
Significa che si può semplicemente gettarlo in natura senza rifletterci?Biodegradabile non deve essere confuso con compostabile, poiché ci sono importanti differenze tra queste due definizioni e vengono spesso fraintese. Un materiale biodegradabile può rompersi sotto determinate condizioni. Il PLA può essere riciclato al 100% se inserito nel sistema di riciclaggio. Anche se è etichettato come biodegradabile, si degrada in natura solo alle giuste condizioni, e si degrada ad esempio solo parzialmente nel corso di sei mesi a una temperatura di circa 60 °C. Può però anche essere bruciato e produce solo carbonio, ossigeno e idrogeno durante la combustione.
Quindi non si può semplicemente buttarlo in natura e stare tranquilli. La cosa migliore è comunque integrarlo nel sistema di riciclaggio.
Perché lo usiamo noi di WeShape?
Noi di WeShape utilizziamo il PLA nella nostra produzione per:
- È l'alternativa più ecologica. Anche se non è affatto un prodotto naturale, è comunque migliore per l'ambiente rispetto alla plastica tradizionale.
- Inoltre ci sono anche alcuni vantaggi pratici del PLA, come il fatto che ha una temperatura di fusione relativamente bassa, che è vantaggiosa nel processo di stampa.
- È relativamente economico, il che significa che è anche più conveniente per i nostri clienti.
- È un materiale affidabile, poiché c'è stata un'ampia utilizzo del PLA per un lungo periodo. Questo ha portato a massicci investimenti nella produzione di PLA di alta qualità, il che garantisce buone e stabili stampe in una stampante 3D.